Stati Uniti, caos negli aeroporti: migliaia di voli cancellati per un guasto ai sistemi

Caos negli aeroporti degli Stati Uniti, dove un improvviso malfunzionamento dei sistemi di comunicazione ha paralizzato il traffico aereo per quasi cinque ore. Centinaia di migliaia di passeggeri hanno dovuto fare i conti con ritardi e cancellazioni, mentre numerosi voli hanno raggiunto aeroporti diversi da quelli previsti. In diversi scali gli aerei sono rimasti fermi sulle piste per ore, senza la possibilità di raggiungere i gate e consentire ai viaggiatori di scendere.

La situazione ha coinvolto anche il mondo dello sport, con diverse squadre di football e hockey impossibilitate a raggiungere le sedi delle partite. Alcune hanno persino valutato trasferimenti in autobus. Nel frattempo, nei terminal più affollati hanno cominciato a diminuire le scorte di cibo e bevande, mentre numerose famiglie hanno trascorso la notte negli aeroporti.

Il ritorno alla normalità potrebbe richiedere ancora un paio di giorni. A lanciare l'allarme è stato Sean Duffy, segretario ai Trasporti dell'amministrazione Trump. Per sabato 14 novembre risultano già oltre duemila voli cancellati, con pesanti ripercussioni sull'intero sistema aeroportuale americano.

Un blocco dei voli come dopo l'11 settembre

L'emergenza è cominciata venerdì alle 15:36, ora della costa orientale. I sistemi radio hanno iniziato a registrare interruzioni e malfunzionamenti, prima nell'hub di Chicago e successivamente in altre zone del Paese. Di fronte all'impossibilità di garantire comunicazioni regolari, la Federal Aviation Administration (Faa) ha disposto il blocco delle partenze.

La misura ha consentito soltanto agli aerei già in volo di raggiungere un aeroporto per l'atterraggio. Sono rimasti esclusi dal provvedimento i voli diretti immediatamente fuori dallo spazio aereo statunitense e quelli in partenza da Alaska e Hawaii, che utilizzano un sistema di controllo autonomo.

Una decisione eccezionale, con pochissimi precedenti nella storia americana recente. Tra i casi più significativi figurano il malfunzionamento informatico del 2023, che aveva provocato un'interruzione di circa un'ora e mezza, e gli attentati dell'11 settembre 2001.

A fornire le prime spiegazioni dalla Casa Bianca è stato Markwayne Mullin, segretario alla Sicurezza interna. Il suo intervento ha suscitato qualche interrogativo, considerando che la gestione del traffico aereo degli Stati Uniti rientra nelle competenze del dipartimento guidato da Sean Duffy.

Mullin ha escluso qualsiasi collegamento con un nuovo attacco terroristico e ha dichiarato che non risultavano prove di un'azione hacker. All'origine dell'emergenza ci sarebbe stato un problema tecnico. Il segretario ha comunque avvertito che il ripristino avrebbe richiesto tempo. Diverse compagnie hanno quindi preferito cancellare anche i voli programmati per il resto della serata.

I sospetti sul nuovo sistema di intelligenza artificiale

Tra le ipotesi al centro dell'attenzione c'è il nuovo sistema Smart, acronimo di Strategic Management of Airspace, Routes and Trajectories. Si tratta di una piattaforma basata sull'intelligenza artificiale, introdotta appena tre giorni prima dell'emergenza e finita subito sotto osservazione per il ridotto periodo di collaudo.

L'associazione nazionale dei controllori di volo aveva già espresso perplessità sul progetto, lamentando l'assenza di un coinvolgimento diretto nella progettazione e nelle verifiche preliminari.

Sia Duffy sia la società che ha sviluppato il software hanno però negato un collegamento tra Smart e il blocco del traffico aereo. Le successive dichiarazioni di Mullin hanno comunque alimentato nuovi interrogativi. Il segretario ha parlato di «nuove attrezzature e nuove tecnologie» che avrebbero sovraccaricato i vecchi sistemi.

Mullin ha inoltre assicurato che nessun passeggero ha corso rischi per la propria vita. Durante le ore di emergenza, ha spiegato, gli operatori sono riusciti a gestire e far atterrare oltre tremila aerei in condizioni di sicurezza, sfruttando le finestre in cui le comunicazioni radio funzionavano regolarmente.

Duffy chiede altri fondi al Congresso

Successivamente è intervenuto nuovamente Sean Duffy, che ha fornito la versione del dipartimento dei Trasporti. Secondo il segretario, le nuove tecnologie hanno continuato a funzionare e il problema ha riguardato soprattutto le infrastrutture più datate del sistema di controllo del traffico aereo.

Duffy ha quindi rilanciato la necessità di un intervento economico per rinnovare le apparecchiature obsolete, chiamando in causa direttamente il Congresso. Prima dell'incidente, il dipartimento disponeva già di 12,5 miliardi di dollari approvati per gli interventi e aveva chiesto ulteriori 30 miliardi per completare il programma di ammodernamento. Dopo il blocco dei voli, il segretario ha alzato la richiesta fino a 50 miliardi.

Nel frattempo, il presidente Donald Trump non ha rilasciato dichiarazioni pubbliche sull'emergenza. I suoi ultimi interventi su Truth Social hanno riguardato un incidente navale in Louisiana e una proposta bipartisan per incentivare la produzione audiovisiva. Entrambi i post risalgono a poche ore dopo l'inizio della crisi.

Mullin ha assicurato che Trump fosse informato sulla situazione e che avesse anche parlato telefonicamente con Peter Doocy, giornalista di Fox News. Il presidente, tuttavia, non è comparso davanti alle telecamere.

I controllori di volo contestano la ricostruzione ufficiale

Sulla ricostruzione tecnica dell'incidente restano diversi interrogativi. Una giornalista del Washington Examiner, intervenuta in diretta su Cnn, ha riferito di aver raccolto le testimonianze di circa sessanta controllori di volo. Secondo quanto riportato, molti di loro non condividerebbero la spiegazione fornita da Duffy.

Il principale elemento di perplessità riguarda proprio il momento dell'introduzione delle nuove tecnologie. Secondo i controllori, infatti, nessuno dovrebbe attivare un sistema inedito durante il venerdì pomeriggio, quando il traffico aereo raggiunge livelli particolarmente intensi. Le operazioni di questo tipo, sostengono, dovrebbero svolgersi preferibilmente durante le ore notturne.

Nel corso della notte diversi aeroporti hanno gradualmente ripreso le attività, anche se il ritorno alla piena operatività richiederà ancora tempo.

Per i passeggeri coinvolti, le compagnie prevedono la possibilità di ottenere una nuova prenotazione senza costi aggiuntivi oppure il rimborso del biglietto. Non sono invece previsti automaticamente pasti e pernottamenti. Le norme statunitensi garantiscono tutele meno ampie rispetto a quelle europee e, in questo caso, le compagnie considerano il guasto una circostanza fuori dal proprio controllo.

Tra le priorità indicate da Duffy figura anche il ripristino dei collegamenti per le squadre sportive. Il segretario ha invitato le società di football degli Stati Uniti a contattare rapidamente la Faa per ottenere uno slot di partenza e raggiungere le sedi degli incontri. L'obiettivo, ha spiegato, è consentire il regolare svolgimento delle partite in programma sabato.